Billy Leighton, una dintre legendele distilatelor irlandeze și Master Blender Emeritus al Irish Distillers, a fost prezent în București la finalul lunii noiembrie pentru a celebra arta blend-ului și pentru a aduce în prim-plan expresia premium Jameson Crested, un whiskey care îmbină tradiția, inovația și rafinamentul ce definesc universul Jameson.
Billy Leighton a participat în perioada 20 – 21 noiembrie, la București, la Gala Caesar Luxury Summit, eveniment de referință în industria luxului din România, iar în atmosfera vibrantă a Energiea a prezentat un masterclass în whiskey. Astfel am avut ocazia de a sta de vorba cu Billy și de a afla de la creatorul whiskey-ului Jameson, ce face un whiskey să fie special.
Care este cea mai importantă lecție pe care ai învățat-o în cele patru decenii de când activezi în industria whisky-ului?
Am învățat multe lecții. Dar cred că una ține de tendințele consumatorilor. Trebuie să gestionezi ceea ce faci la locul de muncă — practic, controlul stocurilor care se maturează în distilerie. E vorba să satisfaci cererea despre care știi că urmează, păstrând inventarul, dar și să îți lași spațiu pentru reacție — să fii agil, versatil, în cazul în care apare un trend nou. Să nu fii blocat doar în brandurile pe care le produci zilnic. Dacă cineva din marketing observă ceva nou, trebuie să reacționezi rapid.
Trebuie să fii atent la ceea ce își dorește consumatorul?
Da, dar eu personal nu fac direct acest lucru. Voi, în marketing, îl faceți. Eu sunt prezent la multe festivaluri și târguri de whisky. Sunt acolo, în mijlocul consumatorilor. Uneori cineva îmi spune: „Îmi place ce faceți, dar am o idee nouă.” Eu nu pot reacționa imediat, acea sugestie merge înapoi spre marketing și se analizează. Totul ține de agilitate.
Cum s-a schimbat rolul tău de master blender de-a lungul anilor?
Două lucruri îmi vin în minte legate de era digitală. În primul rând, consumatorul de astăzi este mult mai educat în privința aprecierii și producției de whisky. Oamenii înțeleg mai bine ce e în pahar și cum a ajuns acolo — procesul de distilare, maturare, aprovizionarea cu butoaie. Există multă autoeducație acum. Simt o responsabilitate să fiu disponibil, să clarific anumite lucruri pentru cei interesați.
Și munca ta s-a schimbat în privința responsabilităților?
Da. Ceea ce s-a schimbat cel mai mult este volumul de muncă. Operațional, facem același lucru, doar că mult mai mult din el. Până în 2017, departamentul de amestecuri de la distileria Middleton era format dintr-o singură persoană. Trebuia să lucrez cu marketingul, finanțele și să planific. Planificarea este esențială — practic, prognozarea cererii viitoare și gestionarea stocurilor maturate pentru a o satisface.
Trebuie să știm ce vom vinde până în 2065. Oamenii spun că e imposibil să prezici, dar totuși trebuie. De exemplu, pentru Redbreast 27 — trebuie deja să avem produs pentru următorii 27 de ani. Asta e doar începutul, deoarece și procesul de aprovizionare cu butoaie durează doi ani — lemnul este tăiat, butoaiele sunt făcute, apoi „condimentate”.
Ai un tip preferat de lemn pentru butoaie?
Da, e o întrebare bună. În general, stejarul este cel mai folosit în whisky, e potrivit structural. Avem un brand experimental, Method and Madness, unde testăm alte tipuri de lemn. Regulamentul irlandez e diferit de cel scoțian: în Scoția whisky-ul trebuie maturat minim 3 ani în butoaie de stejar, în Irlanda – 3 ani în butoaie din lemn, cum ar fi stejarul. Așa că am experimentat și cu castan, dud, lemn brazilian de ambarana sau cireș. Fiecare dă arome diferite, unele plăcute, altele mai intense.
Care sunt provocările pentru a menține aceeași consistență a whiskey-ului?
Unii spun că Jameson-ul de azi nu e la fel ca cel de acum 25 de ani. Poate că au dreptate, dar procesul nostru implică multe ajustări între tipurile de butoaie pentru a menține echilibrul. Folosim butoaie de bourbon la prima, a doua și a treia umplere – fiecare contribuie diferit la aromă. Pe partea de pot still, avem și butoaie de sherry Oloroso. Rolul nostru este să păstrăm consistența între toate aceste componente înainte de amestecul final.
Cum ai descrie gustul Jameson?
Încercăm să evidențiem stilul specific Middleton – note picante, dulci: vanilie, scorțișoară, cuișoare și fructe de livadă (mere verzi, pere, citrice ușoare). Sherry-ul adaugă complexitate. De aceea Jameson Ginger & Lime funcționează atât de bine – lime-ul scoate fructele în evidență, ghimbirul amplifică notele picante.
În România, Jameson e printre cele mai vândute whisky-uri, poate chiar primul. Ți s-ar părea interesant să faceți o ediție specială pentru România sau Balcani?
Nu știu de unde am începe. Mult timp ni s-a spus: „Jameson e Jameson” – nu se schimbă. Totuși, am făcut proiecte regionale sub eticheta Castmates: colaborări cu fabrici de bere locale, folosind butoaiele lor de bere pentru finisarea whisky-ului. Poate că așa s-ar face și o versiune pentru România.
Când ai simțit cea mai mare apreciere pentru munca ta?
Probabil la festivaluri, când oamenii vin la stand, mă recunosc și îmi spun că apreciază ce fac. Nu pot spune exact momentul, dar e o satisfacție constantă.
Cum e corect să bem whisky-ul? Sec, cu gheață, cu cola?
Nu am nimic împotriva Coca-Cola, dar eu îl beau sec. Fără gheață, poate uneori un cub, dar în general simplu. Știu cum a fost creat și vreau să-i simt notele: scorțișoară, fructe, condimente. Nu sunt împotriva cocktailurilor, dar prefer whisky-ul simplu. La versiunile cask strength, poți adăuga câteva picături de apă – depinde de preferință. Fiecare trebuie să descopere modul propriu de a-l savura. Dar dacă pui Coca-Cola, pentru mine se pierde din munca depusă ca să iasă acel gust.
bakautoto situs gacor toto slot situs toto situs toto situs toto bento4d bento4d
